La mondialisation de la culture n'est pas un phénomène récent, comme on pourrait le croire. C'est un processus qui remonte au début du XVIe siècle, lorsque les européens – et, en particulier, les monarchies ibériques – ont commencé à se connecter aux « quatre parties du monde », comme l'a remarqué l'historien Serge Gruzinski. 
Dès la fin du XVIIIe siècle et pendant tout le XIXe siècle, les modifications techniques, tels que l'expansion du réseau ferroviaire européen et la croissance du transport maritime ont renforcé les relations entre les différentes parties du globe.
Les livres, les imprimés et les spectacles ont formé une partie importante de ce processus et ont créé une connexion particulière entre les gens. La période que l'on a définit comme « long dix-neuvième siècle » a connu une augmentation remarquable des lecteurs et une modification technologique extraordinaire, qui ont changé de façon significative la production des imprimés et les relations avec la culture.
Les processus de mondialisation culturelle qui se sont développés entre 1789 et 1914 sont l'objet central de l'École São Paulo des Hautes Études, qui concernera les livres, les imprimés et spectacles en circulation entre le Brésil, la France, le Portugal et l'Angleterre.
